Batteries immortelles: la révolution des nano-fils

En 2016, des chercheurs de l'Université de Californie, Irvine, ont annoncé l'invention d'un matériau de nano-fils capable de plus de 200 000 cycles de charge sans aucune rupture des nano-fils. La technologie pourrait conduire à des batteries qui n'ont jamais besoin d'être remplacées dans la plupart des applications.

Au lieu du lithium, les chercheurs de l'UC Irvine ont utilisé des nano-fils d'or pour stocker l'électricité et ont découvert que leur système était capable de durer plus longtemps que les constructions traditionnelles au lithium. Les nano-fils d'or étaient renforcés par une coquille de dioxyde de manganèse enfermée dans un électrolyte en gel de type plexiglas. La combinaison était fiable et résistante à la rupture. Après le cyclage d'une électrode de test environ 200 000 fois, aucune perte de capacité ou de puissance, ni aucune rupture de nano-fils ne s'est produite.

L'idée originale de l'expérience était de fabriquer une batterie à l'état solide: celle qui utilise un gel électrolytique, plutôt qu'un liquide, pour aider à maintenir la charge. Les batteries liquides, à l'instar des batteries lithium-ion, sont extrêmement combustibles et sensibles à la température. L'équipe d'Irvine expérimentait une substitution avec un gel beaucoup plus épais.

Même si les quantités d'or utilisées dans cette expérience étaient minuscules, les batteries pourraient être, tout de même, coûteuses à fabriquer. Les chercheurs suggèrent qu'un métal plus commun, comme le nickel, pourrait remplacer l'or si la technologie devient plus mâture.