Sureau

Le sureau, de son nom scientifique Sambucus nigra, est une plante à fleurs appartenant à la famille des Adoxacées. Elle est originaire de la majeure partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord, mais on la trouve désormais en Asie occidentale et en Afrique du Nord. Parmi ses appellations vernaculaires, figurent « grand sureau » et « sureau européen ». Le sureau supporte une variété de conditions, y compris les sols humides et fertiles. La plante préfère les endroits ensoleillés ; on la trouve rarement en régions montagneuses.

Le sureau peut être un arbuste ou un petit arbre à feuilles caduques atteignant 6 m à 10 m de hauteur. Claire durant le plus jeune âge, son écorce devient grise et sinueuse à l'âge adulte ; elle est parcourue de longs sillons longitudinaux. Les feuilles opposées par paires font entre 10 et 30 cm de long. Ces feuilles sont comptent cinq à sept folioles (rarement neuf). Ces dernières sont longues de 5 à 12 cm et larges de 3 à 5 cm, avec une bordure dentée.

Les fleurs hermaphrodites sont portées dans de grands corymbes plats de 10 à 25 cm de diamètre. Elles apparaissent entre la fin du printemps et le milieu de l'été. Les fleurs individuelles ont une couleur ivoire, 5 à 6 mm de diamètre et cinq pétales. Leur pollinisation est assurée par les mouches. Les fruits sont des baies violettes de couleur foncée, qui ont 3 à 5 mm de diamètre. Ils sont rassemblés en grappes tombantes à la fin de l'automne et constituent un aliment de choix pour de nombreuses espèces d'oiseaux frugivores.

Bienfaits et utilisations médicinales du sureau

Les baies de sureau contiennent des pigments organiques, des tannins, des acides aminés, des caroténoïdes, des flavonoïdes, du sucre, de la rutine, de l'acide viburnique, des vitamines A et B, ainsi qu'une grande quantité de vitamine C. Ils sont légèrement laxatifs, diurétiques et diaphorétiques. Les flavonoïdes, y compris la quercétine, sont à l'origine des propriétés thérapeutiques des fleurs et des baies de sureau. Ces flavonoïdes comprennent des anthocyanes, de puissants antioxydants qui protègent les cellules contre l'action néfaste des radicaux libres.