Labour

Le labour est une technique agricole consistant à ouvrir et à retourner la couche arable du sol en vue de l'ensemencer. Ce travail du sol est effectué à l'aide d'une charrue mue par des animaux ou par un tracteur. La profondeur du labour varie de 20 cm pour les labours légers à 40 cm pour les labours profonds.

Le labour a plusieurs objectifs. Il permet d'enfouir les résidus de culture et les mauvaises herbes, de favoriser la décomposition de la matière organique, d'aérer le sol et de faciliter la pénétration de l'eau. Il permet également de préparer le lit de semence pour les nouvelles cultures. Cependant, le labour peut aussi avoir des effets négatifs sur le sol, notamment l'érosion et la dégradation de la structure du sol. Pour cette raison, des techniques alternatives comme le semis direct ou le labour minimal sont parfois utilisées.

Rôle du labour pour une culture saine et productive

La première fonction du labour est le retournement de la partie superficielle du sol. Il ramène à la surface les minéraux lessivés, tout en enterrant les mauvaises herbes et les résidus des cultures précédentes. Le labour pourvoit à la culture un lit de semis indemne de toute semence d' adventices. En ameublissant et en aérant le sol, le labour favorise la germination et la levée des plantules. Dans les méthodes modernes, le labour est suivi d'un hersage dont le but est de casser les grosses mottes de terre.

Histoire du labour: de l'homme aux machines

Les premières charrues sont au départ tractées par des hommes, mais le labour n'acquiert son efficience qu'avec le concours des animaux de trait. Les premiers animaux à prendre le service sont sans aucun doute les taureaux. Plus tard, les chevaux puis les mulets sont associés à la traction des charrues. Lors de la révolution industrielle, les machines à vapeur remplacèrent les animaux, mais celles-ci furent rapidement supplantées par les moteurs à explosion.

Strip-till

Dans le domaine agricole, la technologie évolue quotidiennement. Aujourd'hui, l'outil technologique le plus en vogue dans les pays occidentaux est le strip-till. D'origine américaine, le strip-till qui signifie littéralement « labour en bande », a récemment fait ses premières preuves en Europe et plus précisément en France où il a montré ses performances comme l'atteste une étude réalisée par ARVALIS – Institut du végétal en France.

Charrue à labour

Une culture réussie a besoin d'un bon sol et un bon sol a besoin d’une charrue appropriée pour effectuer un labour qui consiste à modifier l'état du sol pour le rendre plus favorable à la croissance des plantes. Un bon labour profite à la germination des graines, à l'émergence des plantes et à la croissance des racines. Il peut également améliorer la rétention d'humidité du sol et inhiber la concurrence des mauvaises herbes. Le choix de la bonne charrue est donc nécessaire à la réussite de ses labours.

Avantages du labour pour la terre et les cultures

Le labour comporte plusieurs avantages dont :

Inconvénients du labour en agriculture

Le labour, en dépit de ses effets bénéfiques présente quelques inconvénients dont :

Techniques agricoles sans labour: Les avantages des TCS

Les techniques culturales simplifiées, en abrégé TCS sont des techniques agricoles visant à limiter, voire supprimer le travail du sol. Ces techniques ont recours à des méthodes telles que le semis direct sous couvert végétal et les rotations de cultures. Les couverts végétaux, utilisés dans ce cas, sont constitués de plantes améliorantes du sol telles que les légumineuses. Ces techniques sont notamment adaptées aux régions tropicales humides où les labours continus aboutissent à des effets désastreux. Ces techniques font toute partie de l'agriculture de conservation ou agriculture écologiquement intensive.