Désherbage thermique

Le désherbage thermique rassemble divers moyens alternatifs à partir desquels on se sert de la chaleur pour désherber, ce qui permet d'éviter l'usage de pesticides désherbants. C'est un procédé très utilisé dans l'agriculture biologique, notamment dans le cadre d'une culture sous serre. Le désherbage thermique est également pratiqué dans les cours d'écoles afin d'éviter d'intoxiquer les enfants avec les pesticides chimiques.

Il existe plusieurs méthodes de désherbage thermique, dont le désherbage à la vapeur, le désherbage à l'eau chaude et le désherbage par flamme. Le désherbage à la vapeur utilise de la vapeur d'eau pour tuer les mauvaises herbes, tandis que le désherbage à l'eau chaude utilise de l'eau chauffée à une température élevée. Le désherbage par flamme, quant à lui, utilise une flamme pour brûler les mauvaises herbes. Ces méthodes sont toutes efficaces pour éliminer les mauvaises herbes sans utiliser de produits chimiques nocifs. De plus, elles sont respectueuses de l'environnement et ne nuisent pas à la santé humaine.

Fonctionnement du désherbage thermique avec un désherbeur thermique

C'est à partir d'un appareil que se fait le désherbage thermique. Le désherbeur thermique crée un choc thermique violent engendrant l'éclatement des cellules végétales. C'est ainsi un « coup de chaud » qui est donné à la plante, ce qui l'affaisse au bout de 20 minutes avant qu'un dessèchement soit constaté en 2 ou 3 jours.

Sources de chaleur pour désherbage thermique: Gaz, vapeur, eau bouillante

La chaleur produite lors d'un désherbage thermique provient d'une source mobile, principalement du gaz, ou d'une chaleur apportée par de la vapeur d'eau de 135°C à 185°C. De l'eau bouillante à 95°C émulsionnée en mousse capable de conserver la chaleur est aussi utilisée. Celle-ci peut tuer toutes les cellules apicales des plantes ainsi que leurs parties aériennes.

Avantages du désherbage thermique pour l'environnement et la santé

Il s'agit d'une bonne alternative aux herbicides. Le désherbage thermique permet de réduire la pollution des sols, de l'air et de l'eau. Les produits chimiques n'étant pas utilisés dans cette technique, les applicateurs sont en sécurité lors de leurs opérations de désherbage, ce qui n‘est pas forcement le cas avec les herbicides. C'est une méthode particulièrement efficace pour l'élimination des adventices annuelles.

Limites du désherbage thermique: impact sur l'environnement et coût

Il y a tout de même des limites dans l'utilisation des désherbeurs thermiques. Il a été constaté que dans les espaces non cultivées, les plantes éliminées sont laissées sur place et finissent par enrichir le sol en matière organique. Cette situation favorise la repousse des adventices. On craint même une fermentation anaérobique en plus d'un léger dégagement de méthane au cas où la zone traitée est humide et que les plantes mortes sont en grand nombre.