Alcaloïdes du datura: composition et effets

On trouve dans tous les organes du datura plusieurs types d'alcaloïdes dont la scopolamine, l'atropine et l'hyosciamine. Ces alcaloïdes présentent des analogies avec les hallucinogènes typiques même si leur action est spécifique. Ils bloquent l'effet d'un médiateur chimique du système nerveux parasympathique dénommé acétylcholine. Les alcaloïdes du datura sont antichominergiques et font partie du groupe des hallucinogènes délirants. Dans le génome du Datura stramonium, on trouve 12 chromosomes avec une trisomie viable pour chacun.

Ces alcaloïdes peuvent provoquer des hallucinations, une confusion mentale, une agitation, une désorientation, des troubles de la parole et de la mémoire, des troubles de la coordination motrice, une sécheresse de la bouche, des troubles de la vision, une tachycardie, une hypertension, des troubles de la thermorégulation, voire des convulsions et un coma. Les effets peuvent durer de 24 à 48 heures, voire plus longtemps en cas d'intoxication sévère. Les doses toxiques et mortelles sont proches des doses hallucinogènes, ce qui rend l'usage du datura particulièrement dangereux. En outre, la concentration en alcaloïdes varie fortement d'une plante à l'autre, et même d'un organe à l'autre au sein d'une même plante, ce qui rend le dosage particulièrement difficile.