Substances toxiques des plantes

Les substances toxiques présentes dans les plantes sont des composés organiques et rarement des minéraux. On trouve par exemple des tanins qui représentent un puissant poison pour les hommes et les ruminants. Plusieurs plantes contiennent aussi des alcaloïdes dont le goût amer et la haute toxicité chassent très souvent les herbivores. Une variété de glycosides - tels que les saponines, les glucosinolates, et les coumarines - est en outre contenue dans les végétaux, ainsi que de l'acide oxalique et des nitrates, des substances qui participent à la toxicité des plantes.

D'autres substances toxiques présentes dans les plantes incluent les lectines, qui sont des protéines capables de se lier spécifiquement à certains sucres et peuvent provoquer des réactions inflammatoires. Les cyanogènes, qui libèrent du cyanure lorsqu'ils sont endommagés, sont également présents dans certaines plantes. Les phytoalexines, produites par les plantes en réponse à une attaque par des pathogènes, peuvent également être toxiques pour les humains et les animaux. Enfin, certaines plantes produisent des mycotoxines, des toxines produites par des champignons qui peuvent contaminer les plantes et être nocives pour la santé.