Toxicité et utilisations anciennes

On reconnait chez l'hellébore fétide des propriétés cardiotoniques et narcotiques. Autrefois, la plante était ainsi utilisée pour soulager les patients souffrant de troubles du cerveau. Sa racine était particulièrement employée comme vermifuge notamment dans la médecine vétérinaire. Cependant, l'utilisation de la plante à des fins thérapeutiques n'est plus d'actualité car sa toxicité a poussé à la délaisser.

En effet, l'hellébore fétide contient des alcaloïdes qui peuvent provoquer des vomissements, des diarrhées, des convulsions et même la mort en cas d'ingestion. Elle peut également provoquer des irritations cutanées. Dans l'Antiquité, elle était parfois utilisée pour provoquer des vomissements chez les patients atteints de mélancolie ou de folie, dans le but de "purger" leur corps des mauvaises humeurs. De plus, elle a été utilisée comme poison, notamment pour tuer les rats et autres nuisibles. Aujourd'hui, en raison de sa toxicité, elle est principalement cultivée pour son aspect ornemental, bien qu'elle soit toujours utilisée dans certaines pratiques de médecine traditionnelle.