Composition des hellébores fétides

Du glucoside appelé ranunculine est présent dans la plante. Cette substance est dégradée par hydrolyse en une lactone irritante, à savoir la proto-anémonine. Celle-ci est très vite inactivée en anémonine à partir d'une dimétrisation spontanée d'où la relative innocuité de la plante à l'état sec. La plante contiendrait également des hétérosides cardiotoniques du genre bufadiénolide dont l'helléboréine, mais cela n'est pas encore clairement confirmé par les scientifiques.

En plus de ces composés, l'hellébore fétide contient également des saponines, des substances qui peuvent provoquer des irritations de la peau et des muqueuses. Ces saponines sont également toxiques pour certains animaux, notamment les poissons. Les parties aériennes de la plante, en particulier les feuilles et les fleurs, contiennent la plus grande concentration de ces composés. Cependant, la teneur en ces substances varie en fonction de la saison et du stade de développement de la plante. En outre, l'hellébore fétide contient également des alcaloïdes, bien que leur présence et leur rôle ne soient pas encore bien compris.