Variétés voisines du gingembre

Il existe dans le monde plusieurs plantes très proches du gingembre mais qui n'en sont pas forcement. Elles ont des caractéristiques si proches du gingembre originel même si certaines ne sont même pas de la famille de la plante. Il existe par exemple une espèce dicotylédone originaire d'Amérique du Nord, l'Asarum canadense, qu'on connaît mieux sous le nom de « gingembre sauvage ». Avec des propriétés aromatiques identiques au gingembre originel, on utilise ce « gingembre sauvage » en remplacement du vrai. Même si les similitudes entre ces deux plantes sont frappantes, elles ne sont pourtant pas de la même famille car l'Asarum canadense appartient aux Aristolochiacées. On trouve aussi à la Réunion, une autre plante considérée à tort comme un gingembre. Il s'agit du Curcuma longa ou « gingembre-safran », reconnaissable par sa pulpe allant du jaune au jaune fluorescent et sa douce saveur. Toutefois, le Curcuma longa est bel et bien de la famille des Zingibéracées, tout comme le Curcuma amada ou « gingembre-mangue » qui est aussi confondu au gingembre originel.

En Inde, on trouve également le Kaempferia galanga, souvent appelé "gingembre de résurrection" en raison de sa capacité à survivre à des périodes de sécheresse. Il est utilisé dans la cuisine indienne et indonésienne pour son goût qui rappelle celui du gingembre. Il appartient également à la famille des Zingibéracées.

En Afrique, on trouve le Aframomum melegueta, une espèce de la famille des Zingibéracées, connue sous le nom de "graines de paradis" ou "gingembre de Guinée". Il est utilisé comme épice et a un goût piquant qui rappelle celui du gingembre.

Enfin, en Amérique du Sud, on trouve le Costus spicatus, souvent appelé "gingembre en spirale" en raison de la disposition en spirale de ses feuilles. Il est utilisé en médecine traditionnelle pour ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. Il appartient à la famille des Costaceae, une famille proche des Zingibéracées.